Unsere Gründerin Isobel Ridley spricht im Swinton Park

Gestern sprach unsere Gründerin Isobel Ridley im Swinton Park Hotel zum Damenessen der Cundall Manor School. Scrollen Sie nach unten, um einige Bilder des wunderschönen Anwesens zu sehen und ihre Rede zu lesen.

Hallo und vielen Dank, dass Sie mich eingeladen haben, mit Ihnen zu sprechen. Es ist mir eine große Ehre, und wenn Sie Fragen oder Fragen haben, zögern Sie bitte nicht, diese zu stellen.

Als Hannah mich freundlich bat, zu kommen und zu sprechen, setzte ich mich hin und plante, worüber ich sprechen würde und was Sie gerne hören würden. Ich entschied, dass der beste Ausgangspunkt darin besteht, Sie zum Anfang zurückzubringen und mit Ihnen darüber zu sprechen, warum ich das Unternehmen gegründet und von dort weitergeführt habe.

Nachdem ich die Durham University verlassen hatte, hatte ich das Glück, eine Stelle bei Burberry angeboten zu bekommen, wo ich einige Jahre damit verbrachte, Erfahrungen zu sammeln und ein paar Tricks des Handels zu lernen. Es war eine faszinierende Zeit, die ich sehr genossen habe.

Allerdings war ich schon immer auf der Suche nach schmeichelnden T-Shirts, die ich zu gemusterten Röcken und Hosen kombinieren oder sogar elegant genug sein kann, um sie unter einer Anzugjacke zu tragen.

Ich begann, den Markt zu recherchieren und entdeckte, dass es eine Lücke für hochwertige T-Shirts gab, die schmeichelhaft zu tragen, schick, nicht durchsichtig, gut waschbar und sowohl in finanzieller als auch in ökologischer Hinsicht nicht die Welt kosteten.

Also habe ich 2013 gekündigt und meinem Chef gesagt, dass ich nach Frankreich gehe, um Französisch zu lernen.

Mein Versuch, Französisch zu lernen, dauerte insgesamt drei Wochen, ich bekam Fernweh und dachte, ich sollte jetzt loslegen, um meine Idee Wirklichkeit werden zu lassen. Ich erinnere mich sehr gut daran, wie ich mit meinem Vater spazieren ging und er mich fragte: Was soll ich tun, da ich keinen Job hatte und mein Französischlernen wirklich nicht gut lief. Meine Antwort war, dass ich es tun werde eine Bekleidungsfirma gründete, wandte er sich an mich und sagte: „Aber Isobel, du musst einen Geschäftsplan haben, du kannst es nicht ernst meinen, wenn du keinen hast.“ Und siehe da, ich ging weg, setzte mich hin, schrieb einen Geschäftsplan und reichte die Gründungsunterlagen im Firmenhaus ein, und Lavender Hill erwachte zum Leben.

Das war heute vor fast acht Jahren.

Wenn ich darüber nachdenke, war ich ein bisschen verrückt, ich war 24, hatte nur wenige Verbindungen und es gab keine Möglichkeit, dass mir ein Darlehen oder eine Investition von einem Dritten angeboten würde. Ich hatte jedoch ein paar Ersparnisse aus meiner Zeit als Koch in meinen Studienferien, die Liebe zu dem Produkt, das ich herstellte, und den Willen, das Geschäft zum Laufen zu bringen.

Lavender Hill begann mit sieben T-Shirt-Stilen in Schwarz und Weiß mit unterschiedlichen Ausschnitten, Ärmellängen und Passformen. Heute umfasst das Sortiment Nachtwäsche, Loungewear, Socken, Kaschmir-Accessoires und noch etliche T-Shirts. Wir verkaufen direkt an Verbraucher auf der ganzen Welt, die Zeitung The Times betrachtet uns als eine der 30 besten nachhaltigen Marken und wir haben das große Glück, einige hochkarätige Kunden zu haben: Männer und Frauen, darunter Politiker und britische Königshäuser, alt und jung.

Vom ersten Tag an ging es Lavender Hill darum, ein Produkt zu produzieren, das nicht nur superweich zu tragen, schmeichelhaft und pflegeleicht ist, sondern auch auf durchdachte und achtsame Weise hergestellt wird.

Als ich nach Stoffen recherchierte, stellte ich erstaunt fest, dass es all diese neuen Stoffe auf dem Markt gab, von denen ich noch nie gehört hatte, die funktional und ökologisch bessere Eigenschaften hatten als herkömmliche Stoffe wie Baumwolle und Polyester. Diese Eigenschaften umfassen antibakterielle, atmungsaktive, natürliche Dehnbarkeit, knitterfreie Eigenschaften, aber vor allem sind sie alle unglaublich weich und verbrauchen bei der Herstellung nur halb so viel Wasser wie herkömmliche Stoffe. Ich habe ein paar zusammen gekauft, also schauen Sie es sich bitte später an.

Aber das Erstaunliche ist, dass diese Stoffe aus Bäumen hergestellt werden, der Stoff Tencel Modal, den wir in unserem T-Shirt-Kernsortiment verwenden, von Buchen stammt und wir eine Lizenz mit einem deutsch-österreichischen Unternehmen haben, das die Bäume verantwortungsbewusst anbaut und verarbeitet eine CO2-neutrale Umgebung. Wir haben dieses Jahr auch begonnen, einen neuen Stoff namens Lyocell zu verwenden, der von Eukalyptusbäumen stammt und sich perfekt für unsere Nachtwäsche und Basisschichten eignet, da er feuchtigkeitstransportierend, antibakteriell und wärmeregulierend ist. Ich habe auch einige der Holzspäne und Fasern mitgekauft, damit Sie den Prozess sehen können, und auf der Rückseite der Broschüre gibt es eine Seite, die mehr über die von uns verwendeten Stoffe erklärt.

Ich war schon immer begeistert davon, wie und wo wir unsere Kleidung herstellen, und seit sieben Jahren stellen wir über 90 % unserer Produkte hier in Großbritannien her und wir haben immer auf unserer Website gezeigt, wo und wie wir unsere Artikel herstellen. Letztes Jahr mussten wir unsere Produktion jedoch komplett umstellen, als fast alle unsere Fabriken in Großbritannien geschlossen wurden und wir eine steigende Nachfrage nach unseren Produkten verzeichneten. Ich musste eine kommerzielle Entscheidung treffen, um mehr unserer Waren in Portugal zu produzieren, und Gott sei Dank haben wir das getan, denn letztes Jahr war eine ziemliche Fahrt!

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Wir befanden uns ungefähr in der dritten Woche des ersten Lockdowns, als in der Presse viel über den Mangel an Krankenhauskitteln und PSA im Land berichtet wurde und Menschen zu Hause saßen und sie für ihre örtlichen Krankenhäuser selbst herstellten. Ich fand das lächerlich da einfach nicht genug gemacht würde. Ich machte mich daran, mit meinen Lieferanten darüber zu plaudern, wie wir Stoffe beschaffen könnten, und zu sehen, ob unsere Fabriken oder Kontakte helfen könnten. Mir wurde schnell gesagt, dass es in Großbritannien eine Rolle PSA-Stoff gibt und sie nicht zu uns kommen würde. Ich habe nicht aufgegeben und mit unserem deutschen Rohstofflieferanten gesprochen, um zu sehen, ob sie einen alternativen Stoff haben, da die von ihnen produzierten Fasern auch in medizinische und feuerhemmende Stoffe umgewandelt werden können, also dachte ich, dass es eine Möglichkeit geben könnte, dass sie helfen könnten . Aus diesen Gesprächen heraus begann ich darüber nachzudenken, bequeme Masken für den täglichen Gebrauch herzustellen.

Ich habe eine Weile über die Idee nachgedacht, da wir noch einen Stoff finden mussten, der die Ausbreitung verhindern, atmungsaktiv sein und den NHS nicht beeinträchtigen und gleichzeitig umweltfreundlich sein könnte.

Der Wendepunkt war, als ich einen Kundenanruf hatte, der sagte, dass sie das Haus seit sechs Wochen nicht mehr verlassen hatte, aus Angst, sich mit Covid anzustecken, und ich begann darüber nachzudenken, was wir tun könnten, um zu helfen und Menschen auf den Weg zu bringen.

An diesem Punkt kontaktierte ich meine Bekleidungshersteller in Portugal und bat sie, mit der Entwicklung verschiedener Arten von wiederverwendbaren Gesichtsmasken aus Baumwolle mit antibakterieller Ausrüstung zu beginnen.

Ich lebte zu diesem Zeitpunkt bei meiner Schwester und ihrer Familie, und als ich die erste Charge erhielt und sie anprobierte, brach mein zweijähriger Neffe in Tränen aus und mir wurde schnell klar, dass wir, wenn wir Masken produzieren wollten, sie so lustig machen mussten und so freundlich wie möglich, weshalb sie in vielen verschiedenen Mustern hergestellt werden.

Bis Mitte April hatte ich eine erste Serie von 300 Masken durchgeführt, um zu sehen, ob es eine Nachfrage gab. (Denken Sie daran, dass wir von der Regierung angewiesen wurden, zu Hause zu bleiben, und es keine Anleitung zum Tragen von Masken unterwegs gab).

Während ich über das Angebot nachdachte, wollte ich auch unserer Community helfen und beschloss, daraus eine Initiative zu machen, bei der wir für jede gekaufte Packung weitere drei Masken an Wohltätigkeitsorganisationen in Wandsworth spenden würden. Zu unserem Erstaunen hatten wir die erste Charge verkauft, bevor sie geliefert worden waren, und wir hatten bis September keinen Vorrat an Gesichtsmasken. Die Nachfrage war so groß, dass ich meinen Produktionsleiter gebeten habe, ein Foto von den neuen Designs auf seinem Schreibtisch zu machen, und wir haben das Bild auf unsere Seite hochgeladen, und innerhalb von Minuten waren sie trotz einer Wartezeit von über zwei Wochen ausverkauft. Wir haben die Masken an Kunden auf der ganzen Welt (einschließlich Wuhan) verkauft und bis Ende des Sommers über 20.000 Masken gespendet.

Persönlich war letztes Jahr ganz einfach eine der seltsamsten/mürrischsten Zeiten meines Lebens. Ich wurde von Sky News, ITV und BBC Radio angerufen, um über diese von mir ins Leben gerufene Gesichtsmaskenkampagne zu sprechen. Ich hatte noch nie zuvor öffentlich gesprochen, und als ich in die Live-Show von Jo Good heruntergezählt wurde, war das sicherlich ein Moment, in dem ich den Gips abriss, als ob ich in der Sicherheit des Wohnzimmers meiner Eltern in East Sussex stand und ein freundliches Telefongespräch führte bei Jo gab es 100 000 Zuhörer und ich hatte keine Ahnung, welche Fragen mir gestellt werden würden. Nachdem ich mit Jo gesprochen hatte, legte ich sofort den Hörer auf und fing an, das Telefon für Kunden abzunehmen. Die Website und das Unternehmen sind einfach explodiert.

Aus diesem Grund wurden wir in den meisten Veröffentlichungen vorgestellt, und als wir heute Morgen auf ITV waren, kamen die Verkäufe wirklich herein, und ich schloss ganz einfach meinen Laptop, rief meinen Produktionsleiter an und sagte ihm, dass die Bestellung von 5000 Gesichtsmasken bei mir aufgegeben worden war 9 Uhr morgens, um uns über das Wochenende zu decken, war nicht groß genug, wir hatten sie bereits verkauft und es war erst 10.30 Uhr.

Während ich eilig dafür gesorgt hatte, dass die Bestellungen versandt wurden, wurde Lavender Hill auch von Amanda Holden, Trinny Woodall, Ginnie Chadwick-Healey und der Serienunternehmerin Liz Earle unterstützt. Diese Steigerung des Bewusstseins für die gesamte Kollektion ermöglichte es mir, das Geschäft und das Team zu erweitern und gleichzeitig unserem Weg treu zu bleiben, unsere Kunden bei der Entwicklung neuer Stile immer im Auge zu behalten und das Unternehmen nachhaltig zu wachsen, sowohl auf finanzielle als auch auf umweltfreundliche Weise.

Anfang dieses Jahres hatten wir das Privileg, uns als Unterstützer Seiner Königlichen Hoheit, der Initiative für nachhaltige Märkte des Prinzen von Wales, der Terra Carta, anzuschließen.

Die Terra Carta bietet Unternehmen einen Fahrplan für eine ehrgeizige und nachhaltige Zukunft. Ich bin begeistert, ein Unterstützer zu sein, und es ist ein Privileg, mit wegweisenden Marken zusammenzuarbeiten, um unsere Auswirkungen zu verringern und neue Arbeitsweisen zu finden.

Eine der wichtigsten Erkenntnisse der letzten Jahre war jedoch der Mangel an Wissen über neue Prozesse und Praktiken, die wir alle nutzen können, um unsere Auswirkungen zu verringern, weshalb wir jetzt mit anderen Marken zusammenarbeiten, um ihre Botschaft zu verbreiten.

Was mich nun zu unseren aktuellen Initiativen führt (Bar davon, wirklich ziemlich schöne Kleidung zu verkaufen). Diesen Herbst haben wir uns mit Thrift+ zusammengetan und bei jeder Bestellung legen wir eine ihrer Taschen in unsere Pakete.

Wenn Sie neu bei Thrift+ sind, wie ich es war, ist es eine Plattform, die versucht, Wohltätigkeitsgeschäfte online zu bringen, aber vor allem die Wiederverwendung unserer alten Kleidung zu fördern. Ich bin mir sicher, dass Sie wie ich einen Schrank voller Kleidung haben, die Sie wahrscheinlich nicht wirklich tragen. Wenn Sie dies tun und Thrift+ nutzen möchten, nehmen Sie bitte eine Tasche mit.

Aber die Kampagne, von der ich Ihnen heute gerne erzählen möchte, ist eine Kampagne, die mir sehr am Herzen liegt, die Einführung unserer neuen Wohltätigkeitsherzsocken. 15 % des Umsatzes werden an Breast Cancer UK gespendet. Ziel der Kampagne ist es, das Bewusstsein für die Krebsprävention zu schärfen und darauf, worauf wir alle achten müssen, da fast ein Viertel der Fälle vermeidbar sind, wenn sie frühzeitig erkannt werden. Unsere Herzsocken sind im Dreierpack mit kleinen Herzchen auf den Knöcheln bestickt, sie kosten 25 £ pro Packung und enthalten Informationen darüber, worauf Sie achten müssen und wie wir unser Risiko verringern können. Sie machen ein super Geschenk für jetzt oder sogar für Weihnachten.

Aber zurück zu den T-Shirts und wo wir angefangen haben, wir sind wirklich Ihre zentrale Anlaufstelle, um Ihr perfektes T-Shirt zu finden, egal ob Sie zur Arbeit gehen, eine Dinnerparty veranstalten oder mit dem Hund spazieren gehen.

Vielen Dank fürs Zuhören.